Абревиатурата „Лидер" (LEADER) в превод от френски означава „Връзки между дейностите за развитие на селските райони". Но как става това? Как хората от различните страни в ЕС участват в развитието на селските райони, в които живеят? От създаването му през 1991 г ., "Лидер" дава на общностите в селските райони на ЕС начин сами да участват в изграждането на собственото им бъдеще.

 

„Лидер" се развива дълго. В началото започва като програма Лидер I, следват програмите Лидер II и Лидер+. През 2007-2013, „Лидер" вече не е отделна програма, а подход, който е част от Програмата за развитие на селските райони - тоест „Лидер" е включен в общите национални и регионални програми за развитие на селските райони, които получават средства от ЕС.

 

Основната идея на подхода Лидер е, че поради разликите между селските райони в Европа, стратегиите за развитие биха работили много по-добре, ако се решават и прилагат на местно ниво от местните участници. Като следват ясни правила, местните участници се подпомагат и получават помощ за изпълнението на своите проекти.

 

Подходът е насочен към местни инициативни групи (МИГ), физически и юридически лица, неправителствени организации и общини в районите, където има одобрена и действаща МИГ. Инициативните групи трябва да определят и осъществят стратегията за местно развитие, като вземат решения за разпределението и управлението на средствата, с които разполагат. Пари получават проекти, създадени и изпълнени от местни партньори за решаване на даден проблем.

 

Стратегията за местно развитие трябва да бъде насочена към много отрасли, да съчетава дейности в няколко области. Дейностите и проектите, които са включени в местните стратегии, трябва да бъдат свързани в единно цяло.

 

Лидер подпомага създаването и работата на местните инициативни групи. Те трябва да са на територия с минимум 10 000 и максимум 100 000 жители (вкл. градове в селските райони). Освен това Лидер оказва финансова помощ за разработването и изпълнението на стратегии за местно развитие.

 

В България, мерките по ос "Лидер" включват субсидии за прилагане на стратегиите за местно развитие. Стратегиите трябва да повишават капацитета за планиране и да разнообразят икономическите дейности в селските райони. Средства се отпускат и за управление и придобиване на умения за местните инициативни групи и постигане на обществена активност. Парите могат да се използват, както от вече одобрени, така и от потенциални инициативни групи. Финансова подкрепа се получава и за сътрудничество на местни инициативни групи по подхода Лидер в две или повече области в страната, както и между селски райони от България и от други страни от ЕС.